Дятел не перелітний птах. У холодну пору року він не залишає ділянки, яку вважає своєю територією. Зимує дятел у лісі в області гніздування. Влітку дятли знаходять собі вдосталь комах, а взимку видобувають насіння з шишок.

Гніздиться виключно в дуплах або сухих, або живих дерев, які видовбані переважно в м'яких породах (осині, вільсі), на висоті 1-10 м, частіше 2-5 м від землі. Підстилка в гнізді складається із дрібних шматочків деревини.

Великий строкатий дятел Непоодинокі зальоти в степу і в тундру, до арктичного узбережжя. Іноді зимують у острівних лісах степової та тундрової зон — на південь і на північ від гніздового ареалу.

лісах Дятлові мешкають, головним чином, у лісах, на деревах, тому ноги дятлів — короткі, з довгими пальцями та чіпкими кігтями.